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    开泰二年十一月初一，立冬。

    上京城落下了入冬后的第一场雪。雪花细密，纷纷扬扬洒了一夜，清晨时分，皇城的琉璃瓦已覆上三寸厚的银白。萧慕云推开窗，寒气扑面而来，裹挟着淡淡的炭火味——那是城中千家万户开始烧炕的讯号。

    “姐姐，该用早膳了。”苏念远端着一碗热腾腾的羊汤进来，见萧慕云站在窗前出神，轻声道，“又在想什么？”

    萧慕云接过汤碗，没有回答，目光仍望向北方天际。那里云层厚重，铅灰色的天幕下，隐约可见远山轮廓。

    “昨夜影卫送来急报。”她喝了一口羊汤，缓缓道，“室韦乌古部新酋长骨咄支，在黑水之北召集诸部会盟，阿疏也去了。会盟之后，他们派人去了西夏。”

    苏念远手一颤：“西夏？李德明不是病重吗？”

    “正因为病重，才有机会。”萧慕云放下汤碗，“李元昊与李成遇争位，都需要外援。骨咄支这是待价而沽——谁给的好处多，他就倒向谁。”

    “那乌古乃将军那边……”

    “他来信说，已加强混同江防线。但女真诸部今年刚尝到耕种的甜头，人心思定，若室韦不来犯，他不会主动出战。”萧慕云顿了顿，“可若室韦与西夏联手，再加上阿疏这个内应，明年开春，混同江必有一战。”

    窗外雪花仍在飘落，落入院中积起厚厚一层。苏念远看着那洁白无瑕的雪，忽然道：“姐姐，你累吗？”

    萧慕云一怔。

    “从开泰元年到现在，整整两年了。”苏念远轻声道，“查案、平叛、出征、回京、再出征、再回京……姐姐几乎没有休息过一日。我有时想，若是父亲还在，看到姐姐这样，会不会心疼？”

    萧慕云沉默良久，终于道：“他会心疼，但也会骄傲。”

    她站起身，披上大氅：“走吧，今日大朝会，还有一场硬仗要打。”

    紫宸殿内，百官已列队等候。今日的议题是“高丽和亲”与“北疆防务”，两件事看似无关，实则紧密相连。

    萧慕云刚入殿，就察觉到气氛不对。保守派官员今日格外精神，交头接耳，目光不时瞥向她。为首的已不是耶律敌鲁——他被软禁数月后，已“因病请辞”北院大王之职，新上任的北院大王叫耶律宗教，是已故耶律室鲁的侄子，为人圆滑，立场暧昧。

    “臣等参见陛下，参见皇后娘娘！”百官跪拜。

    珠帘后，皇后萧菩萨哥声音清朗：“平身。今日议事，先议高丽和亲之事。礼部尚书，和亲使团可已选定？”

    礼部尚书出列：“回娘娘，使团人选已定，由宗正少卿耶律怀义为正使，鸿胪寺少卿张克恭为副使，择吉日启程。和顺郡主的嫁妆也已备齐，共计金器百件、绸缎千匹、典籍三百卷、医书百册、工匠十户。”

    “工匠？”有官员诧异，“娘娘，陪嫁工匠，这是何意？”

    萧慕云出列解释：“高丽缺铁匠、木匠、陶匠。陪嫁工匠，一可显示我大辽恩德，二可传播技艺，三可……”她顿了顿，“三可让高丽百姓知道，辽国不是蛮夷，也有足以让他们仰慕的文明。”

    “萧副使说得轻巧。”一个尖锐的声音响起。

    众人看去，是御史台的侍御史耶律斡腊，保守派中的激进分子。他出列冷笑：“陪嫁工匠、典籍、医书，这是要把我大辽的技艺拱手送人？高丽得了这些，日后强盛起来，反过来侵我疆土，萧副使可担得起这个责任？”

    萧慕云平静地看着他：“耶律侍御史的意思，是让高丽永远愚昧落后？让他们永远只会打渔、种地、不会冶铁、不会造船、不会治病？”

    “这……”

    “高丽如今已经会造楼船，会制弩箭，会炼精铁。”萧慕云打断他，“这些技术，是从宋国学来的，不是我大辽教的。我们若不教，他们就去跟宋国学，跟西夏学。到时候，他们学了宋国的造船术，学了西夏的冶铁术，照样强盛起来，照样可能侵我疆土。区别只在于——他们对辽国，没有半分感激，只有敌意。”

    她环视殿内：“我陪嫁工匠、典籍、医书，是要让高丽知道，辽国不是他们的敌人，而是他们的兄长，是愿意教他们本事、帮他们过好日子的亲人。日后若真有战事，那些受过辽国恩惠的高丽工匠、医者、读书人，会站在哪一边？”

    殿内寂静。许多官员低下头，若有所思。

    耶律斡腊还要争辩，珠帘后皇后已开口：“此事不必再议。和亲使团，三日后启程。耶律侍御史若还有疑问，可随使团同去高丽，亲眼看看。”

    耶律斡腊面色涨红，讪讪退下。

    第二项议程，北疆防务。

    萧慕云将室韦会盟、西夏动向详细禀明，最后道：“臣请旨，增拨军械、粮草予北疆都护府，以备来年春战。”

    此言一出，保守派立即跳脚。

    “增拨军械？去年才拨过一批！”户部侍郎萧惟信嚷道，“国库空虚，哪来那么多钱粮？萧副使可知道，今年南京道水灾，减免赋税三成；西京道旱灾，赈济粮十万石；中京道修皇陵，耗费百万……再增拨北疆，钱从何来？”

    “那就从别处省。”萧慕云早有准备，“臣查过账目，今年用于祭祀、赏赐、佛事、道场的开支，共计一百二十万贯。若削减三成，可得三十六万贯，足够购置军械、粮草。”

    “荒唐！”有宗室老臣怒道，“祭祀是敬祖宗，赏赐是笼络人心，佛事道场是为先帝祈福——岂能削减！”

    “敬祖宗，在心不在奢。”萧慕云直视他，“先帝在时，最重实效，最轻虚文。他临终前亲口说：‘朕死后不必大葬，省下钱财用于改革。’诸位若真心敬先帝，就该遵从他的遗愿，而不是大操大办，铺张浪费。”

    老臣语塞。

    争论持续一个时辰，最终，皇后拍板：削减祭祀、佛事开支两成，所得钱粮拨付北疆都护府。同时，从南京道、西京道抽调武艺精湛的老兵百人，充任都护府教头，训练女真新军。

    退朝时，萧慕云与张俭并肩走出。

    “今日萧副使又得罪了一大批人。”张俭苦笑，“那些宗室老臣，最恨别人动他们的银子。”

    “得罪就得罪吧。”萧慕云望着廊外的雪，“只要能守住混同江，能保住女真这份人心，得罪多少人，我都认。”

    张俭沉默片刻，忽然问：“萧副使，你有没有想过，万一……我是说万一，有朝一日，女真真的坐大了，反了，你会后悔今日所做的一切吗？”

    萧慕云停下脚步。

    这个问题，她不是没想过。无数次夜深人静时，她也会自问：若真有一天，乌古乃或他的后人反叛，她该如何自处？

    但每一次，她都会想起混同江畔那个跪地发誓的女真老者，想起阿骨打那幅稚拙的画，想起乌古乃信中那句“百年未有之太平”。
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